Il volume viene pubblicato nel 1958, in un’epoca in cui ancora si dibatteva della valenza giuridica della Costituzione e in cui il lavoro era ancora regolato dalle norme di stampo corporativo. L’opera offre una rilettura sistematica del diritto del lavoro alla luce dei principi costituzionali. La rilevanza della persona, il principio di eguaglianza sostanziale sancito dal comma II dell’art. 3 Cost., e il diritto al lavoro sono alla base del riconoscimento di una società divisa dalle differenze di ordine economico e sociale, che presuppone un riequilibrio attraverso un sistema di garanzie tali da bilanciare il potere economico imprenditoriale con la primazia sociale e politica delle forze del lavoro. È alla luce dei principi fondamentali della Costituzione che i diritti al lavoro, alla retribuzione sufficiente, alla sicurezza sociale e di libertà sindacale diventano diritti indisponibili della persona, immediatamente operanti anche nei rapporti tra privati. Ed è sempre sulla base dei principi di democrazia e di libertà che vengono definiti nel saggio i diritti di autonomia collettiva.
Nonostante gli oltre sessanta anni densi di storia e di mutamenti che ci separano da questa prima monografia di Carlo Smuraglia, i principi in essa affermati rimangono alle fondamenta dell’attuale sistema normativo del lavoro e, al contempo indicano un percorso verso l’inveramento dei principi costituzionali che non ha mai perso di attualità.